Un jeu sur smartphone pour détecter Alzheimer

Le diagnostic d’Alzheimer repose souvent sur des signes de problèmes de mémoire. Cependant, ces problèmes apparaissent généralement des années après que la maladie se soit installée. Un nouveau jeu pour smartphone utilise la navigation spatiale pour détecter la maladie d’Alzheimer avant qu’il ne soit trop tard.

Déceler précocement les problèmes de navigation spatiale

Selon Alzheimer’s Disease International, une personne développe la maladie d’Alzheimer toutes les 3 secondes dans le monde. Le nombre de personnes vivant avec cette forme de démence s’élève actuellement à 50 millions. D’ici 2050, les experts s’attendent à ce que ce chiffre ait triplé.

La dernière percée significative dans la recherche sur Alzheimer a eu lieu il y a 40 ans. Cependant, un jeu pour smartphone récemment développé pourrait modifier cette statistique.

« Les changements cérébraux associés à des maladies telles que la maladie d’Alzheimer commencent des décennies avant que les symptômes comme la perte de mémoire ne se manifestent », a déclaré Hilary Evans, directrice générale d’Alzheimer’s Research United Kingdom. « Pour que les traitements contre la maladie d’Alzheimer ou les traitements à venir soient efficaces, il est probable qu’ils doivent être administrés dès les premiers stades de la maladie, avant que le cerveau ne soit trop endommagé ».

Sea Hero Quest

Une collaboration entre Alzheimer’s Research United Kingdom, l’Université d’East Anglia, l’University College of London et Deutsche Telekom a permis de créer un jeu qui peut aider les experts à détecter les personnes à risque d’Alzheimer, notamment liés aux problèmes de navigation spatiale.

Ces problèmes sont au cœur du jeu Sea Hero Quest, qui encourage les joueurs à se débrouiller dans divers labyrinthes. Jusqu’à présent, plus de 4,3 millions de personnes à travers le monde l’ont essayé.

Dans la présente étude, publiée dans la revue PNAS, les chercheurs ont comparé la façon dont différentes personnes ont joué au jeu et ont trouvé des résultats intéressants. Ils ont analysé les données de plus de 27 000 joueurs britanniques âgés de 50 à 75 ans et ont également recruté un groupe de laboratoire de 60 personnes pour des tests génétiques.

Les tests génétiques ont révélé que 31 des participants du groupe de laboratoire étaient porteurs du gène APOE4 qui multiplie par trois le risque de développer la maladie d’Alzheimer. Lorsque les chercheurs ont comparé les données du groupe de laboratoire avec les données de référence, ils ont pu distinguer ceux avec ou sans le gène APOE4 en fonction de la manière dont ils ont joué à Sea Hero Quest.

Les personnes ayant une prédisposition génétique à Alzheimer ont emprunté des voies moins efficaces pour atteindre les objectifs des points de contrôle et ont moins bien performé dans les tâches de navigation spatiale.

Diagnostic d’assistance

Avoir la capacité de détecter le risque d’Alzheimer avec un jeu simple pourrait donc aider à créer des méthodes de diagnostic plus efficaces. Cela pourrait aussi aider à un traitement futur.

Selon les chercheurs, 2 minutes de jeu équivalent à 5 heures d’études en laboratoire.

« Cela démontre la capacité d’exploiter des projets de science citoyenne à grande échelle et d’appliquer les technologies Big Data pour améliorer la détection précoce de maladies comme Alzheimer ».