Seniors : Les bactéries intestinales pour ralentir le vieillissement

Un ralentissement du processus de vieillissement pourrait être un jour rendu possible avec des suppléments dérivés de bactéries intestinales. Les scientifiques du Baylor College of Medicine et du Centre de sciences de la santé de l’université du Texas à Houston ont identifié des gènes bactériens et des composés qui prolongent la vie et ralentissent aussi la progression des tumeurs et l’accumulation de bêta-amyloïde, un composé associé à la maladie d’Alzheimer, chez le ver C. elegans. L’étude a été publiée dans la revue Cell.

Étudier le microbiome

« La communauté scientifique est de plus en plus consciente que les interactions de notre corps avec les millions de microbes dans notre corps, le microbiome, peuvent influer sur plusieurs de nos fonctions, telles que les activités cognitives et métaboliques et le vieillissement », commentent les chercheurs. « Dans cette étude, nous avons examiné si la composition génétique du microbiome pouvait également être importante pour la longévité ».

Cette question est difficile à explorer chez les mammifères en raison des défis techniques, de sorte que les chercheurs se sont tournés vers le ver de laboratoire C. elegans, un organisme transparent et simple qui est aussi long qu’une tête d’épingle, et qui partage des caractéristiques essentielles avec la biologie humaine. Pendant sa durée de vie de 2 à 3 semaines, le ver se nourrit de bactéries, devient adulte, se reproduit et vieillit progressivement, perd de la force et de la santé, puis meurt. De nombreux laboratoires de recherches à travers le monde travaillent avec le C. elegans pour connaître les processus biologiques de base.

« Nous pensons que le C. elegans est un système merveilleux pour étudier la connexion entre les gènes bactériens et le vieillissement, car nous pouvons affiner la génétique des microbes et tester de nombreux gènes dans le ver dans un temps relativement court ».

Augmentation de la durée de vie

Pour étudier l’effet des gènes bactériens individuellement sur la durée de vie des vers C. elegans, les chercheurs ont utilisé une bibliothèque complète de suppression de gènes de bactéries E. coli, possédant près de 4000 gènes. « Nous avons alimenté les C. elegans avec chaque bactérie mutante individuellement, puis nous avons examiné la durée de vie des vers. Parmi les 4000 gènes bactériens que nous avons testés, 29, lorsqu’ils ont été supprimés, ont augmenté la durée de vie des vers. Douze de ces bactéries mutantes ont également protégé les vers de la croissance tumorales et de l’accumulation de bêta-amyloïde, une caractéristique d’Alzheimer ».

D’autres expériences ont montré que certaines des bactéries mutantes augmentaient la longévité en agissant sur certains des procédés connus liés au vieillissement. D’autres ont encouragé la longévité en produisant trop d’acide colanique polysaccharide. Lorsque les chercheurs ont fourni de l’acide colanique purifié aux vers, ces derniers ont également vécu plus longtemps. L’acide colanique a également montré des effets similaires chez la mouche des fruits et dans des cellules de mammifères cultivées en laboratoire.

Les chercheurs proposent que, sur la base de ces résultats, il pourrait être possible à l’avenir de concevoir des préparations de bactéries ou de leurs composés qui pourraient aider à ralentir le processus de vieillissement.