Le cerveau des super seniors rétrécit plus lentement
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Selon une nouvelle étude, le cortex du cerveau des super seniors se détériorerait beaucoup plus lentement que celui des seniors normaux au fil du temps.
Une nouvelle étude a montré que le cerveau des super seniors se rétrécit beaucoup plus lentement que celui de leurs pairs du même âge, ce qui entraîne une plus grande résistance à la perte de mémoire « typique » et à la démence.
Au cours de l’étude de 18 mois, des seniors « normaux » ont perdu un certain volume dans le cortex deux fois plus vite que les super seniors, un groupe rare de personnes âgées de plus de 80 ans et dont les souvenirs sont aussi nets que ceux des personnes en bonne santé des décennies plus jeunes.
« L’avancement dans l’âge est souvent accompagné d’un déclin cognitif typique ou, dans certains cas, de déclin cognitif plus sévère que l’on appelle démence », a déclaré Amanda Cook, principal chercheur de cette étude, et doctorant en neuropsychologie clinique. « Les super seniors suggèrent que le déclin cognitif lié à l’âge n’est pas inévitable ».
Cette étude a été publiée dans la revue JAMA. Les résultats ont été présentés lors du Sommet 2017 sur le vieillissement cognitif, à Bethesda aux Etats-Unis, le 6 avril dernier.
Les chercheurs savaient déjà que le cerveau des super seniors avait tendance à conserver plus de volume et ne montrait pas en général la même usure que le cerveau des seniors normaux.
« Pour cette étude, nous avons tenté de déterminé si le cerveau des super seniors était sur une trajectoire différente de déclin », commentent les chercheurs. « Nous avons constaté que les super seniors sont résistants au taux normal de déclin que l’on voit communément chez les personnes âgées, et ils ont la capacité de gérer un équilibre entre la durée de vie et celle en bonne santé, afin de vivre mieux leurs dernières années de vie ».
En utilisant l’imagerie par résonnance magnétique (IRM), les scientifiques ont mesuré l’épaisseur du cortex chez 24 super seniors et 12 seniors normaux, afin de déterminer la santé approximative du cerveau durant 18 mois. Le pourcentage annuel du déclin de l’épaisseur entre le premier et le second contrôle était de 1,06 chez les super seniors et de 2,24 chez les seniors normaux.
Des recherches antérieures ont montré que les super seniors ont un cortex plus épais que ceux qui vieillissent normalement. En étudiant ce qui rend les super seniors uniques, les chercheurs ont déclaré qu’il y avait des facteurs biologiques, tels que la réduction de l’atrophie du cortex cérébral, qui pourraient contribuer au maintien de la capacité de la mémoire à un âge avancé.
« Parfois, il est utile de retourner un problème complexe afin de le regarder d’un point de vue différent », expliquent les chercheurs. « Le programme SuperAging étudie les gens à l’extrémité opposée du spectre : ceux qui ont des performances de mémoire étonnamment élevées pour leur âge », ont-ils conclu.
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